Ai sensi della legge (L.459/2001, emanata in attuazione dell'art. 48 della Costituzione) possono esercitare il diritto di voto all'estero soltanto i cittadini italiani residenti all'estero ed iscritti all'AIRE.
A questi, in base al DL 223/2012, valido solo per le prossime elezioni politiche, si aggiungono alcune categorie di elettori temporaneamente all'estero per motivi di servizio (appartenenti alle Forze armate e di polizia impegnati in missioni internazionali; dipendenti di amministrazioni dello Stato, di regioni o di province autonome temporaneamente all'estero per motivi di servizio; professori e ricercatori universitari di ruolo anch'essi temporaneamente all'estero per motivi di servizio).
Un'estensione del voto all'estero ad elettori che vi si trovino per periodi inferiori a 12 mesi e che quindi per legge non possono iscriversi all'AIRE (quali ad esempio le ONG e gli studenti universitari) richiederebbe una modifica dei meccanismi previsti dalla normativa vigente.
Analogamente a quanto accade a coloro che in Italia si trasferiscono per alcuni mesi in un luogo diverso da quello di residenza anagrafica, gli elettori temporaneamente all'estero non rientranti nelle categorie di cui al DL 223/2012, possono votare soltanto recandosi ai seggi istituiti presso il comune d'iscrizione elettorale in Italia.
